隨著現(xiàn)代散文的興盛繁榮和白話文運動的興起，中國現(xiàn)代散文選本開始在文壇出現(xiàn)，現(xiàn)代散文選本隨之如雨后春筍般涌現(xiàn)。

中國現(xiàn)代散文選本形態(tài)多樣，可以依不同標準進行分類，如曹養(yǎng)吾《中國近十年散文集》（1929）以時間收錄為界，孫季叔《中國游記選》（1943）僅收錄游記散文，張立英《女作家書信選》（1933）以女性作家的書信為收錄對象，白蕪編《游擊三千里》（1938）專收戰(zhàn)地報告文學，邵葦一編《現(xiàn)代中國抒情小品文選》（1936）等等，構(gòu)建出一部五彩繽紛的中國現(xiàn)代散文史。

一、保存珍貴文獻史料

諸多中國現(xiàn)代散文作家作品依賴選本而流傳于世。例如劉冠悟《碎錦》（1928）于上海卿云圖書公司出版，分為十輯，分別收錄嫵卿、厥農(nóng)、琺髯、北斗、菊農(nóng)、舞霜、蘅子、天干、阿絜、低能兒等十人的散文作品，其中許多散文作家作品有賴此選流傳。

劉冠悟稱：“這一本書上的資料，都是從去年七月至十二月時事新報青光上集攏來的。在許多文人看來，不免要說一聲‘明日黃花’。但是我對于他們這半年的作品，卻很覺可愛，因為書里的閑話都是蠻有文藝化的嬉笑怒罵，并且的確是現(xiàn)代人的警鐘?！贝诉x也是了解現(xiàn)代作家心態(tài)的重要史料。

再者，中國現(xiàn)代散文選本還是研究中外現(xiàn)代歷史文化的重要文獻來源。如1934年姜亮夫編《現(xiàn)代游記選》，分上下兩冊，上冊收錄現(xiàn)代散文家有關國內(nèi)的游記散文，如徐志摩的《泰山日出》、郁達夫的《仙霞紀險》、孫福熙的《普陀佛頂山》等，下冊收錄現(xiàn)代散文家有關國外的游記散文，如徐志摩的《我們知道的康橋》、梁啟超的《戰(zhàn)后霧中之倫敦》、胡愈之的《蘇俄印象記》等等，均反映了20世紀30年代中外自然歷史文化民情。

又如《延安文藝叢書·散文卷》是20世紀80年代初期編纂的一部收錄延安時期創(chuàng)作的散文選本。它以散文手法鐫刻了眾多人物形象，既有為革命犧牲自我的無產(chǎn)階級革命家，有追求真理、進步的知識分子，還有淳樸可愛的普通老百姓、戰(zhàn)士等，是研究延安歷史文化的重要文獻資料。

中國現(xiàn)代散文選本還是研究現(xiàn)代作家生活思想文化的重要史料。1927年，鐘敬文編《魯迅在廣州》，收錄王任叔的《魯迅的彷徨》、尸一的《魯迅先生在茶樓上》、招文遠的《亂談一陣》等散文作品，對理解魯迅在廣州的生活和思想變化均有重要的參考價值。

在中國現(xiàn)代散文選本中，有一批現(xiàn)代日記、書信選本頗有史料價值，如戴叔清編《模范日記文選》（1932）、曹聚仁編《書信甲選》（1932）、阿英編《日記文學叢選》（1933）、張立英《女作家日記選》（1933）等，使得一大批現(xiàn)代作家的日記書信得以保存。

二、促進現(xiàn)代散文創(chuàng)作演變

1920年，由商務印書館出版洪北平編《白話文苑》第一冊和第二冊，收錄錢玄同、梁啟超、胡適、蔡元培等十幾位作家的白話散文，開創(chuàng)了中國現(xiàn)代散文選本的先河。

1921年，苕溪孤雛編《白話文趣》面世，收錄蔡元培、梁啟超、錢玄同等人的散文作品。自此以后，現(xiàn)代散文集的出版進入發(fā)展繁榮期。中國現(xiàn)代散文選本的出現(xiàn)，順應了白話文運動的要求，也破解了現(xiàn)代散文發(fā)生的困境。

選本與現(xiàn)代散文創(chuàng)作演變是相互促進、相輔相成的。在20世紀三四十年代，涌現(xiàn)出頗有時代意義的中國現(xiàn)代散文選本，全面而真實地反映了現(xiàn)代散文的發(fā)展脈絡，記錄了歷史跳動的脈搏。如孫季叔編《中國游記選》（1934）、郁達夫編《中國新文學大系·散文二集》（1935）、林語堂編《現(xiàn)代幽默文選》（1939）、胡蘭畦編《戰(zhàn)地三年》（1940）、力行文學研究社編《學生時代》（1941）等。特別是現(xiàn)代女作家散文選本的編纂，如雪菲編《現(xiàn)代中國女作家創(chuàng)作選》（1932）、張立英編《女作家散文選》（1933）、王定九編《當代女作家散文》（1935）、俊生編《現(xiàn)代女作家散文選》（1936）等有意識地編撰現(xiàn)代女作家散文選本，以女性散文創(chuàng)作實績證明女性散文創(chuàng)作的重要性。

三、蘊含文學批評思想

中國現(xiàn)代散文選本的序跋和凡例蘊含豐富的批評思想，既體現(xiàn)選家的批評眼光，更是中國現(xiàn)代散文經(jīng)典化過程的重要環(huán)節(jié)。散文批評與散文選本的編纂往往是相互作用的，而且有的散文選本與批評本身就互為一體。

例如，《中國新文學大系·散文一集·導言》和《中國新文學大系·散文二集·導言》均以公正客觀的批評眼光甄選1917—1927年的優(yōu)秀散文，奠定了這些作家作品的經(jīng)典地位。曹聚仁于1931年編選有《散文甲選》，專設散文雜論欄目，收錄有胡適的《文學改良芻議》、徐彬彬的《凌霄漢閣談文》、羅家倫的《近代中國文學思想的變遷》、唐鉞的《現(xiàn)代人的現(xiàn)代文》等，直接表達選家的文學批評思想。

中國現(xiàn)代散文選本的編纂與讀者審美相互聯(lián)動是現(xiàn)代散文經(jīng)典化過程中的重要環(huán)節(jié)。在選本接受過程中，選本與創(chuàng)作思潮、讀者審美的互動不斷強化中國現(xiàn)代散文經(jīng)典的接受。現(xiàn)代散文社團流派眾多，編撰選本是現(xiàn)代文學社團和文學流派重要的文學活動，宣揚社團成員的文學宗旨和創(chuàng)作風格，鞏固文學社團、推動文學流派的形成。

如《辛夷集》的反復出版就曾將創(chuàng)造社成員的散文不斷推向經(jīng)典化。中華人民共和國成立以后，現(xiàn)代散文選本的編撰與當代散文批評思潮緊密聯(lián)系。如《中國新文學大系·散文卷》既對當代“詩化散文”“閑適散文”“文化散文”“新散文”“在場主義”等散文思潮的形成有著重要作用，也進一步強化了現(xiàn)代散文經(jīng)典的接受。

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